การศึกษาอารยธรรมที่ผ่านมาผ่านทางโครงสร้างและสิ่งประดิษฐ์ของพวกเขารวมทั้งซากทางกายภาพ, งานศิลปะ, เครื่องมือและวัตถุทางศาสนาเพื่อให้เข้าใจประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมของพวกเขาเป็นกุญแจสำคัญในเรื่องของโบราณคดี นักเรียนอาจมีความเชี่ยวชาญในบริเวณดังกล่าวเป็นพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ระยะเวลาหรือประเภทของสังคม