ข้อกำหนดสำหรับหลักสูตรปริญญาเอก ส่วนใหญ่ต้องเป็นนักเรียนที่ได้สำเร็จการศึกษาระดับปริญญาโทมาแล้ว นอกจากนี้วิทยานิพนธ์หรือดุษฎีนิพนธ์ ส่วนใหญ่จะประกอบด้วยผลงานวิจัยทางวิชาการที่เป็นต้นฉบับ ในบางประเทศการผลงานวิจัยทางวิชาการนี้ อาจจำเป็นต้องทำการสอบป้องกันหัวข้อวิทยานิพนธ์

การศึกษาเต็มเวลาคือการศึกษาที่กำหนดให้นักเรียนต้องเข้าชั้นเรียนเป็นประจำทุกวัน โดยปกติเป็นเวลาอย่างน้อยสี่ชั่วโมงต่อวัน ประโยชน์หลักของการเรียนเต็มเวลาคือทำให้นักศึกษาสามารถเรียนจบได้ในระยะเวลาอันสั้น สิ่งนี้อาจเป็นประโยชน์สำหรับผู้ที่ต้องการสำเร็จการศึกษาเร็วขึ้นหรือเข้าสู่ตลาดแรงงานเร็วขึ้น